단순히 탐방에서 그친다면 ‘이음’의 효과가 높지 않을 수 있다. 그래서 청년과 기업을 실제로 잇기 위한 프로그램을 운영한다. 바로 취업연계 프로그램이다. 강연, 체험, 먼저 취업한 선배들의 멘토링 등 각 지역마다 다양한 프로그램을 통해 실제 취업까지 이를 수 있도록 지원한다.

희망이음 프로젝트를 통해 취업한 청년들의 수는 884명에 이른다(2020년 6월 기준). 지금까지 3,800여 개에 이르는 기업에 약 8만여 명의 청년들이 탐방한 결과다. 앞서 설명한 취업연계 프로그램도 큰 역할을 하고 있다. 몇 가지 프로그램을 살펴보면 14주 동안 취업과 관련된 모든 과정을 교육하는 대경권의 ‘희망이음 사관학교’, 기업을 분석해 개선방안을 제안하고 실제 채용을 위한 현장 면접까지 연계하는 호남권의 ‘우수기업 분석대회 및 리얼매칭 프로그램’ 등이 있다.

더 나아가 희망이음 프로젝트는 ‘청년의 아이디어로 기업과 지역의 문제를 해결한다’는 놀라운 아이디어를 실현시키고 있다. 시범 운영을 거쳐 2019년에 본격적으로 시작한 ‘기업 애로해결 프로젝트’는 기업이 실제 가지고 있는 문제를 지역의 학생들과 함께 해결하는 프로젝트다. 현장에서 필요한 문제를 해결하다 보니 기업 입장에서는 자연스러운 심층탐색을 통해 인재 확보가 가능하다. 마찬가지로 학생들은 기업 현장의 실무를 미리 경험함과 동시에 창의력과 문제해결 능력을 높일 수 있다. 뿐만 아니라 이를 대학 교과과정과 연계해 학점 인정이 가능하도록 구성해서, 기업과 학생, 대학 모두에게 Win-Win인 프로젝트다.

희망이음 프로젝트는 전국 단위로 이뤄지기 때문에 KIAT 뿐만 아니라 각 지역의 수행기관, 그리고 사업에 참여하는 기업, 대학, 학생의 유기적인 협조가 없다면 불가능하다. 이러한 협조가 이뤄지기 위해서는 효과적인 홍보가 필요한데, 대학생 홍보단인 ‘희망이음 서포터즈’가 그 역할을 하고 있다. 기업 홍보 영상, SNS 콘텐츠 제작 등 청년들이 주도적으로 콘텐츠를 만듦으로써 사업에 관한 관심을 높이고 청년과 기업의 참여를 유도하고 있다.

2012년 처음 시행된 이후 어느덧 10년 가까이 프로젝트가 진행되는 동안, 지역기업과 청년들은 희망이음 프로젝트로 인해 전보다 더 가까워지며 함께 성장해왔다. 지역기업과 청년의 목마름이 존재하는 한, 희망이음 프로젝트는 그 목마름을 해결하기 위한 다양한 ‘연결’을 고민할 것이다. 끊임없이 성장해나갈 기업의 ‘내일(Tomorrow)’과 청년의 ‘내 일(My Job)’을 잇기 위한 희망이음 프로젝트의 내일도 함께 응원해본다.